Univers – pochette de spécimens typographique, Cooper & Beatty, Tony Mann, v. 1963

La famille de caractères Univers, conçue par Adrian Frutiger pour la fonderie française Deberny & Peignot, a marqué une étape importante dans l’évolution du design typographique. D’abord lancée en 1957, elle a été rapidement distribuée à l’international sous licence Monotype.

Vers 1963, Tony Mann a conçu ce dossier de spécimens pour présenter la famille Monotype Univers chez Cooper & Beatty (C&B). Il s’agit d’un excellent exemple du style typographique international, alors en plein essor parmi les designers torontois.

Les spécimens présentés correspondent aux huit fontes Monotype en métal chaud alors disponibles chez C&B, bien que l’entreprise possédait l’ensemble des vingt-et-une variantes de la famille Univers sur d’autres systèmes. Chaque page de spécimen illustre les onze corps disponibles pour chaque police. En complément, une grande feuille pliée de 11 × 17 pouces présente, d’un côté, les huit styles en corps 18 points, et de l’autre, un article sur la famille Univers. Ce texte, initialement publié dans le numéro de janvier 1961 de Typographischen Monatsblätter (TM), le magazine suisse de la typographie, était entièrement consacré à la conception et à la production de la famille Univers. Ce même mois, une version abrégée de l’article a également été publiée dans Print, le magazine américain du design graphique.

Les archives de C&B datent ce dossier de 1966, mais plusieurs éléments laissent supposer une date antérieure. Le plus notable est l’absence de toute identification de l’entreprise, une omission inhabituelle pour C&B. Toutefois, entre le début de 1963 et le début de 1964, la firme a volontairement laissé ses documents promotionnels non identifiés, le temps que Tony Mann, nouvellement nommé directeur de création, conçoive une nouvelle identité visuelle pour remplacer le logo dessiné par Carl Dair (et révisé par Allan Fleming en 1958). Le nouveau symbole circulaire de Mann a été introduit en février 1964, et utilisé de manière cohérente à partir de cette date. Un autre indice, plus discret, est l’investissement considérable nécessaire pour acquérir 88 nouvelles fontes Monotype. Il paraît peu probable que Jack Trevett, président de C&B, ait attendu trois ans avant de promouvoir une acquisition d’une telle ampleur.

Ce dossier consacré à Univers demeure l’une des expressions les plus claires du style typographique international dans le design graphique canadien. Avant même le lancement de la nouvelle identité de C&B, Tony Mann avait déjà amorcé la refonte du langage visuel de l’entreprise.

Alors que certains considéraient Univers comme une création plus raffinée qu’Helvetica, c’est néanmoins cette dernière qui s’est imposée sur le marché. En dépit de la popularité écrasante d’Helvetica, C&B n’a jamais réalisé de pièce promotionnelle pour cette police qui rivalise, en qualité de conception, en clarté et en rigueur typographique, avec ce dossier consacré à Univers. – Rod McDonald

Texte [Traduction française]

Cooper & Beatty, Limited

Univers est un ensemble planifié de faces, conçues et développées selon une séquence de graisses et de largeurs de caractères. La norme autour de laquelle la famille a été construite est Univers 55. Toutes les variantes de la série conservent le même caractère de base, ont la même hauteur de x et peuvent être utilisées ensemble dans le même mot ou la même ligne. La même proportion réelle est maintenue dans toutes les tailles.

Les polices sont identifiées par des numéros. Le poids de la lettre est gradué de 30 à 80, tandis que la largeur est graduée de 3 à 9, les nombres pairs indiquant les italiques.

La pratique de C&B d’utiliser J et K pour distinguer le romain et l’italique ne sera pas appliquée à cette série ; la lettre U précédera plutôt le numéro de série (U55, U56).

Étant donné qu’Univers a été initialement conçu pour le système Didot, certaines variations de tailles de moulage provenant de différentes sources peuvent être rencontrées. Cooper & Beatty a veillé à maintenir un dimensionnement standard. Univers est une série de caractères unique, dont les proportions fines, la grande lisibilité et le caractère neutre, associés à sa flexibilité, contribuent, nous le croyons, à son statut de police de référence de notre époque.