Woodward’s department store – logo écrit au pinceau, Irene Alexander, v. 1946

Le logotype du grand magasin Woodward’s était autrefois aussi reconnaissable dans l’Ouest canadien que les enseignes au néon de Vancouver ou les silos à grains des Prairies. 

Fait méconnu, et pourtant fréquent dans l’histoire du design : ce travail était celui d’une jeune femme,  Irene Porter.

En 1939, Porter commence à travailler comme artiste en lettrage au sein du service de publicité du magasin Woodward’s de la rue Hastings. En quelques années seulement, elle devient leur principale conceptrice de « showcards », ces panneaux promotionnels utilisés dans les vitrines. Bien que la date exacte de la création de ce logotype emblématique demeure inconnue, il est probable qu’il ait été conçu vers la fin de la Seconde Guerre mondiale.

En 1949, après son mariage, Porter doit démissionner de son poste chez Woodward’s. Depuis sa nouvelle maison à North Vancouver, elle continue de cultiver sa passion pour le lettrage et devient l’une des plus grandes calligraphes du Canada. Elle est membre fondatrice de la Westcoast Calligraphy Society, initialement appelée Italic Handwriting Society. Pendant de nombreuses années, elle enseigne la calligraphie et l’héraldique et, en 1980, elle dirige un voyage consacré à la calligraphie en Angleterre.

Son œuvre, l’influence qu’elle a exercée ainsi que le talent artistique qu’elle a transmis à sa fille Renee, qui est également une calligraphe accomplie, font perdurer son héritage. – Rod McDonald