A Lettering Text – livre, W. J. Gage Limited, Sydney H. Watson, v. 1961

Sydney H. Watson (1911–1981) se joint à l’Ontario College of Art (OCA) en 1946, puis en devient le directeur en 1955, à un moment charnière marqué par la croissance d’après-guerre et la modernisation de l’enseignement du design au Canada. A Lettering Text, publié vers 1961, représente l’aboutissement de plusieurs années d’enseignement du lettrage à la plume et au pinceau, destinées à préparer les étudiants à un domaine du design en voie de professionnalisation.

L’ouvrage aborde les fondements du lettrage tout en s’ouvrant sur des champs connexes, dont la calligraphie et les premières formes de photo-lettrage, annonçant ainsi les mutations technologiques de l’époque. Watson y maintient un équilibre entre précision technique et bienveillance pédagogique, guidant les débutants avec clarté sans jamais les accabler de détails.

Dans ses remerciements, il rend hommage à Carl Dair, Frank Davies, Allan Fleming et à d’autres figures qui façonnaient alors la typographie canadienne moderne. Bien que cet ouvrage paraisse modeste, il témoigne pourtant d'un moment déterminant où le design graphique au Canada s’affirmait comme une profession à part entière, dépassant le cadre de l’artisanat commercial.

Il est probable que Watson ait brièvement enseigné au futur lettreur Al Elliott, diplômé en arts commerciaux de l’OCA en 1947. Une seule année passée sous la direction d’un enseignant d’exception peut parfois marquer durablement une carrière. – Rod McDonald