Melure – spécimen typographique, Les Usherwood, 1964

Considérée comme la première police latine conçue au Canada, Melure fut développée en 1964 par l’artiste en lettrage torontois Les Usherwood. Parallèlement à son travail au sein du studio Art and Design Studio (ADS), Usherwood mit deux ans à élaborer cet alphabet d’affichage à cinq graisses, avant d’en céder la licence à la société new-yorkaise Headliners International. Les versions italiques auraient été ajoutées plus tard par manipulation photographique au sein de Headliners.

Retrouver une épreuve de qualité de Melure s’est avéré difficile. C'est Albert Macchiusi, ancien employé de Typsettra, qui en a découvert un exemplaire lorsqu’il travaillait dans cette fonderie. Bien qu’il manque plusieurs caractères à l’épreuve, notamment les minuscules, elle demeure en excellent état et est exceptionnellement bien documentée, portant à la fois une date et un cachet.

Si Melure s’inspire de la police Melior d’Hermann Zapf (publiée en 1952), elle s’en distingue par des empattements plus larges et expressifs, et par une tonalité visuelle plus souple, presque décontractée. La traverse du « S », placée juste sous l’axe médian, accentue ce style détendu alors en vogue. Il importe de souligner que Melior fut conçue comme police de texte, tandis que Melure était un alphabet d’affichage dessiné à la main, destiné aux titres. À cette époque, ces titres étaient encore majoritairement réalisés par des artistes en lettrage, et non par des compositeurs, même si des studios comme Headliners entretenaient des liens étroits avec les grandes maisons de composition. La franchise canadienne de Headliners, qui publia Melure, appartenait d’ailleurs à la maison Cooper & Beatty.

Peu après la sortie de la police, Zapf intenta un procès contre Headliners, les accusant de plagiat. Même si Melure était considérée dans le milieu comme une variation inspirée, mais suffisamment différente de Melior, c’est une phrase de la promotion qui provoqua l’indignation de Zapf : « Demandez Melure. Melior est maintenant démodée. »

Zapf ne recherchait pas une compensation financière, mais le ton de cette phrase publicitaire l’offensa, particulièrement parce que Melior n’avait alors qu’un peu plus de dix ans d’existence.

Cette poursuite fut l’un des premiers signes que la communauté typographique devenait plus soucieuse de protéger la propriété intellectuelle, et que la copie libre de formes de lettres — une tradition de longue date dans la typographie comme dans le lettrage — faisait l’objet d’une attention accrue. Bien que l’affaire n’ait pas été portée devant les tribunaux, Melure fut discrètement retirée de la bibliothèque de Headliners.

Pour Usherwood, l’épisode fut sans doute désolant, mais il lui permit aussi de prendre la pleine mesure des transformations en cours dans les rapports entre création en lettrage et typographique, et droits d’auteur.

Quatre ans plus tard, en 1968, il fonda avec son collègue de l’ADS Dave Thomason le studio Typsettra, qui allait devenir une référence en typographie publicitaire au Canada. Le studio concevra et diffusera certaines des premières polices canadiennes à obtenir une reconnaissance internationale. – Rod McDonald

Texte [Traduction française]

(Un extrait du catalogue Headliners de 1965)

Nous l’appelons Melure.

Vous pouvez désormais spécifier Melior pour remplir des blocs, et non plus seulement des lignes.

Vous pouvez désormais l’obtenir dans toutes les tailles, en cinq graisses, trois proportions, avec italiques assorties et une version open face.

Vous pouvez désormais préserver l’apparence nette et précise de Melior, même dans des titres d’affichage serrés.

Car Melure est unique.

Il s’agit d’un nouvel alphabet entièrement repensé par un artiste de talent, conçu pour répondre à toutes les exigences particulières du lettrage photomécanique.

Consultez notre nouvelle brochure de huit pages.

Appelez l’un des 21 bureaux Headliners à travers les États-Unis,

ou écrivez-nous à notre siège de New York : 216 E. 45th Street, New York 17.

Demandez Melure.

Melior est maintenant démodée. 

L. P. Usherwood/Les Usherwood, le créateur de Melure, incarne à merveille la qualité des dessinateurs de lettrages recrutés par Headliners pour créer des alphabets nouveaux, plus souples, répondant aux besoins actuels en matière de titres distinctifs.

Les [Usherwood ] a travaillé deux ans à l’élaboration de Melure, avec l’idée de concevoir une version plus flexible de la populaire Melior. Déterminé à élargir les possibilités d’un modèle aussi réussi, il a entièrement redessiné l’alphabet, sans en perdre le charme singulier, en l’adaptant à cinq graisses et à une version open face.

Puis, grâce aux techniques photographiques de Headliners, il a complété la série avec de nouvelles proportions et des italiques assorties.

Né en Angleterre en 1932, Les Usherwood a étudié à la Beckenham School of Art à Londres (Kent), avant d’émigrer au Canada en 1957.

Il vit désormais à Toronto.

Nous souhaitons la bienvenue à Les Usherwood dans notre cercle restreint de dessinateurs de lettrage, et espérons que Melure ne sera que la première d’une longue série d’alphabets conçus pour Headliners.

Veuillez insérer Melure à la fin de la section « Square Serif ».

Headliners propose des variantes pour les lettres suivantes : a, g, j, k, t, y, J, R