Lettre de Carl Dair à Jack Trevett, président de Cooper & Beatty – document, 1951

Cette lettre, adressée par Carl Dair à Jack Trevett, nouveau président de Cooper & Beatty, apporte un éclairage précieux sur une énigme restée longtemps sans réponse : pourquoi Dair aurait-il quitté son studio de design montréalais, alors en pleine prospérité, pour s’installer à Toronto ? Le studio Eveleigh-Dair comptait une clientèle prestigieuse et s’était distingué par de nombreux prix. L’arrivée récente d’un troisième associé, Cossman, préfigurait la transition du studio vers une agence de publicité offrant un service complet. Le départ de Dair fut donc aussi soudain qu’inattendu, prenant ses deux associés de court.

En juin 1950, W. E. (Jack) Trevett est nommé président de Cooper & Beatty. Typographe chevronné et communicateur avisé, Trevett n’hésite pas à solliciter les services de Carl Dair, alors reconnu comme l’un des maîtres de la typographie canadienne. Bien que cette lettre ne présente qu’un seul versant de leur échange, elle suggère que Trevett parvint à convaincre Dair de s’installer à Toronto pour collaborer avec C&B. L’idée de s’associer à une maison typographique de ce calibre a sans doute joué un rôle déterminant dans sa décision.

Parmi les premières initiatives de Dair figure la création des Typographic Workshops, des ateliers du samedi matin tenus dans les locaux de l’entreprise qui allaient marquer durablement une génération de designers. Allan Fleming, alors jeune graphiste, fut parmi les premiers participants.

Dair a fait l’acquisition d’un terrain à Richvale (aujourd’hui intégré à Richmond Hill, au nord de Toronto), où il fait construire une maison moderne pour sa famille, ainsi qu’un vaste atelier à l’arrière. Il y a fondé sa nouvelle société, Design Workshop Ltd., avec à son actif deux mandats majeurs : Cooper & Beatty et la E. B. Eddy Company.

Bien qu’E. B. Eddy ait été un client principalement géré par Dair au sein du studio Eveleigh-Dair, le fait que ce client ait suivi Dair à Toronto dut représenter un revers significatif pour l’équipe montréalaise.

Dans sa lettre, Dair écrit : « J’ai l’homme qu’il faut » pour contribuer aux projets d’E. B. Eddy. Il faisait référence à Karl Rix, sur lequel nous ne disposons, à ce jour, d’aucune information complémentaire. – Rod McDonald

Texte [Traduction française]

ced (marque)

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11 mai 1951

Cher Jack,

Le moment est venu, une fois de plus, d’avoir une nouvelle conversation… cette fois pour discuter des modalités de collaboration : comment C&B pourrait m’utiliser au mieux, comment organiser la structure, etc.

Je n’ai désormais plus aucun doute quant à la pertinence de ce changement !

J’ai pris les dispositions nécessaires pour que la majeure partie des éléments graphiques du compte E. B. Eddy me suive, et j’ai l’homme nécessaire pour gérer la majeure partie de ce travail afin de me libérer pour les nombreuses choses que je prévois de faire chez C&B.

La question est de savoir si vous prévoyez une visite prochaine ici… ou si vous serez en ville le week-end des 25–26 mai. Ce week-end-là, je prévois d’être à Toronto pour visiter un terrain en vue d’y construire. Mes soirées seront libres pour en discuter, si vous êtes disponible.

Mais si vous prévoyez un déplacement ici avant, faites-le-moi savoir.

Sincèrement,
Carl