Le Studio Eveleigh-Dair, Montréal – photographie, v. 1950

Cette photographie du studio montréalais de l’illustrateur Henry Eveleigh et du designer Carl Dair montre un espace de travail à l’image des tendances modernistes de ses occupants. La table basse en bois, en forme de haricot, était à l’époque très avant-gardiste, une forme que Dair réutilisera dans plusieurs projets, notamment dans l’annonce de leur studio publiée dans le First Toronto Art Directors Annual en avril 1949. Les étagères contiennent plusieurs ouvrages de référence encore consultés aujourd’hui par les typographes, notamment les deux volumes de Printing Types de D. B. Updike. On y trouve aussi divers magazines de design, dont de nombreux numéros de Graphis, ainsi qu’une vaste collection d’échantillons de papiers, un outil incontournable pour tout designer de l’époque.

En 1951, à la suite de la perte d’un mandat confié par une agence de publicité, Eveleigh et Dair décident de recentrer et de développer leur studio. Dans une entrevue accordée en 1996, Eveleigh se souvient du temps qu’il avait fallu aux designers pour s’affranchir de l’emprise des agences, où les contributions des créatifs restaient bien souvent dans l’ombre. En offrant directement leurs services aux clients, ils espéraient se forger une réputation en tant que designers et illustrateurs, éliminer les intermédiaires et accroître à la fois leur autonomie et leur rémunération.

Ils accueillent alors un troisième associé, Cossman, et rebaptisent leur studio CED. Mais, une semaine avant leur installation dans de nouveaux locaux, Dair quitte soudainement Montréal pour Toronto, emportant avec lui le plus important client du studio : la compagnie de papier E. B. Eddy Company. Comme dans toute collaboration, des tensions pouvaient exister, mais Eveleigh fut profondément ébranlé par ce départ abrupt. Il confiera plus tard n’avoir jamais vraiment compris pourquoi Dair était parti. – Brian Donnelly