La Gazette de Quebec – Bas-Canada (Québec), Guillaume Brown and Thomas Gilmore, 1776

La guerre de Sept Ans (1756–1763) fut un conflit d’envergure mondiale opposant la Grande-Bretagne à la France, impliquant de nombreuses puissances européennes et leurs alliés, notamment les peuples autochtones d’Amérique du Nord. Ce conflit majeur s’acheva en 1763, marquant la prise de possession par la Grande-Bretagne de tous les territoires français en Amérique du Nord. Durant le siècle de domination française sur le Bas-Canada (Québec), aucune presse à imprimer n’avait été établie. Toute publication sur la Nouvelle-France était publiée en France et était exclusivement destinée à un public européen.

La première presse à imprimer du Québec fut installée en 1764, un an seulement après que la France eut cédé le contrôle de ses possessions coloniales à la Grande-Bretagne. À la recherche de nouvelles opportunités commerciales au Bas-Canada, Guillaume (William) Brown (1737–1789) et Thomas Gilmore (1741–1773), venus de Philadelphie, se rendirent à Québec. Le 21 juin 1764, ils publièrent le premier numéro du journal La Gazette de Quebec. Le journal était bilingue, avec une première page en une seule colonne large, tandis que les pages suivantes adoptaient un format à deux colonnes. Étant donné que ni Brown ni Gilmore ne parlaient français, ils durent faire appel à un traducteur pour assurer la qualité des textes dans les deux langues. La Gazette était publiée chaque jeudi, comptant à ses débuts 143 abonnés payant un tarif annuel d’abonnement fixé à 15 shillings. Malgré des coûts élevés de production et des ressources financières limitées, Brown se vit accorder un contrat gouvernemental qui lui garantissait un traitement annuel de 50 livres, contribuant ainsi à la pérennité du journal.

Outre ses éditions hebdomadaires, La Gazette publiait régulièrement des numéros spéciaux consacrés à des événements marquants ou à des annonces d’importance. Ces suppléments devinrent l’une des caractéristiques distinctives du journal, au point que, durant la dernière décennie du siècle, presque chaque numéro en comportait un.

Brown répondit également aux demandes du public en publiant divers ouvrages, dont des catéchismes et des manuels scolaires. À la mort de Gilmore en 1773, Brown poursuivit seul ses activités jusqu’à son propre décès en 1789. Ses neveux, Samuel et John Neilson, reprirent alors la presse, perpétuant la tradition d’une impression de qualité. La Gazette de Quebec poursuivit sa parution jusqu’en 1874.