An Almanack – Nova Scotia, Elizabeth Gay, 1806

Les femmes ont souvent été oubliées dans les archives historiques des premiers imprimeurs, ce qui fait d'Elizabeth Gay une exception remarquable. Bien qu’elles aient fréquemment travaillé dans l'imprimerie, leurs contributions n’étaient guère reconnues, et il était inhabituel de voir leurs noms apparaître sur les tirages. Les imprimeries, combinant souvent atelier professionnel et résidence familiale, impliquaient généralement la participation de toute la famille, y compris des apprentis logés sur place. Les femmes qualifiées apportaient une contribution essentielle, bien que rarement documentée. L'imprimerie était également souvent un métier familial transmis d'une génération à l'autre, notamment par le mariage entre familles d'imprimeurs. Les filles des imprimeurs étaient aussi formées à de nombreuses tâches dans l'atelier, mais, comme elles n'étaient pas admissibles à l’apprentissage courant du métier, leurs noms n’étaient pas inscrits sur les documents imprimés ni consignés dans les registres de paie ou autres documents publics.

On sait très peu de choses sur Elizabeth, mais elle est représentative des femmes imprimeurs de cette époque. Elle épousa Archibald Gay le 9 février 1785. À la suite de la mort de son mari en 1805, ayant alors quatre jeunes enfants à charge, elle réussit à maintenir en activité The Nova Scotia Gazette and Weekly Advertiser sous son propre nom jusqu’au 22 juillet 1806, date à laquelle elle vendit la publication. La presse et les caractères d’imprimerie furent revendus plusieurs fois avant de finir entre les mains de John Howe.

Archibald Hinchelwood Gay

Archibald Gay débuta sa carrière comme apprenti d’Anthony Henry avant d’assumer la direction du journal The Nova Scotia Gazette and Weekly Advertiser en 1801, à la suite du décès de ce dernier. En plus de gérer la Gazette, il imprima également plusieurs œuvres religieuses et publia quatre almanachs avant de décéder prématurément à l’âge de 44 ans, en 1805.