The Novascotian – Nouvelle-Écosse, Joseph Howe, 1828

Joseph Howe (1804–1873) est reconnu comme l’un des journalistes et parlementaires les plus éminents de l’histoire de la Nouvelle-Écosse. Il est particulièrement célèbre pour avoir remporté son procès en diffamation en 1835 et pour avoir promu l’instauration d’un gouvernement responsable dans la province. Howe avait publié deux lettres signées « The People », dénonçant une corruption flagrante parmi les magistrats et la police de Halifax. Cette audacieuse prise de position lui valut d’être accusé de diffamation criminelle par le procureur général. Défendant lui-même sa cause avec brio, Howe fut finalement acquitté. 

Issu d’une famille d’imprimeurs, Joseph était le fils de John Howe, une personnalité éminente de l’imprimerie, dont le nom est également inscrit dans nos archives. À l'âge de 13 ans, Joseph devint l’apprenti de son père et, après dix années d’apprentissage, en 1827, il acheta un petit journal qu’il baptisa The Acadian. Centré sur des actualités et des éditoriaux décrivant des paysages et des affaires locales, ce journal était dépourvu de toute orientation politique et ne laissait présager en rien l’engagement politique qui allait plus tard définir les publications de Howe. Son aventure avec The Acadian fut cependant brève. En 1828, il fit l’acquisition de The Novascotian et, dès 1830, orienta son écriture vers la politique, transformant ce journal en l’organe de presse le plus influent du Canada atlantique. En tant qu’imprimeur, Howe publia de nombreuses œuvres d’auteurs néo-écossais, dont les récits Sam Slick de Thomas Chandler Haliburton, livre à succès à l’échelle internationale.

En 1836, il entama sa carrière politique en étant élu à l’Assemblée législative provinciale. Nommé premier ministre de la Nouvelle-Écosse en 1860, il mena une campagne contre la Confédération canadienne, sans succès. Malgré cet échec, il parvint ensuite à obtenir un siège au Parlement canadien, où il continua de défendre ardemment les intérêts de la Nouvelle-Écosse. Son influence politique reposait en grande partie sur son habileté à transmettre ses idées à travers son journal.