The British Colonist – Colombie Britannique, Amor de Cosmos, 1858

William Alexander Smith, né à Windsor, en Nouvelle-Écosse, dans une famille de loyalistes, a reçu son éducation dans sa province natale. Il a commencé sa carrière comme employé de commerce dans une épicerie de Halifax. Comme nombre de jeunes hommes de son époque, il fut captivé par les récits de la ruée vers l’or en Californie. Animé par l’aventure, il prit la direction du sud, s’arrêtant d’abord à New York, avant de poursuivre sa route jusqu’en Californie. C’est là qu’il choisit de changer légalement son nom pour Amor de Cosmos, un nom qui se traduit librement par « Amoureux de l’Univers ».

En 1858, de Cosmos quitta le sud pour se rendre dans la ville de Victoria, qui était alors la capitale de la colonie de l’île de Vancouver. En décembre de cette même année, il fonda le journal The British Colonist, une publication qui existe encore aujourd’hui sous le nom de Times Colonist. Entrant peu après dans l’arène politique, il se forgea une réputation durable en tant que Père de la Confédération de la Colombie-Britannique.

La Colonie de l’île de Vancouver fusionna avec le continent en 1866, donnant naissance à la province de Colombie-Britannique, qui rejoignit officiellement la Confédération canadienne en 1871. En 1872, Amor de Cosmos fut nommé vice-premier ministre de la province canadienne de la Colombie-Britannique.

Même de son vivant, Amor de Cosmos passait pour un personnage excentrique. Solitaire par tempérament, il ne se maria jamais et compta peu d’amitiés proches. Doté d’un tempérament fougueux, il se retrouvait fréquemment mêlé à des bagarres. Avec l’âge, son comportement devint de plus en plus chaotique et incohérent. En 1895, il fut déclaré aliéné et s’éteignit deux ans plus tard, en 1897, à Victoria, à l’âge de 71 ans.