Voice of the Fugitive – Haut-Canada (Ontario), Henry and Mary Bibb, 1851

Henry Bibb (1815-1854), né en esclavage, parvint à s’évader après plusieurs tentatives et devint écrivain et militant abolitionniste. Son épouse, Mary Bibb (1820-1877), née libre à Brooklyn (New York) dans une famille de couleur, partageait son engagement. Mariés en 1848 à Dayton, dans l’Ohio, ils formèrent un couple dont l’action allait marquer l’histoire nord-américaine.

L’adoption du Fugitive Slave Act en 1850, qui obligeait à renvoyer les esclaves en fuite à leurs propriétaires, même dans les États libres, accrut les dangers pour les personnes fugitives et leurs alliés. Face à cette menace, les Bibb s’installèrent à Sandwich (aujourd’hui Windsor, Ontario). Mary y ouvrit une école destinée aux enfants noirs, exclus du système public, tandis que le couple soutenait activement les « chercheurs de liberté » en leur offrant nourriture, abri et assistance.

En janvier 1851, Henry et Mary lancèrent le premier numéro de The Voice of the Fugitive, premier journal au Canada fondé et dirigé par des Noirs, imprimé à Sandwich dans le Haut-Canada. Véritable outil de communication, il reliait abolitionnistes et partisans du chemin de fer clandestin, diffusant des informations vitales aux personnes en fuite ou en voie d’établissement au Canada. Parallèlement, le couple créa la Windsor Anti-Slavery Society, consolidant son rôle de premier plan dans la lutte pour la liberté et la justice.

En 2022, Henry et Mary Bibb ont été officiellement désignés Personnes d’importance historique nationale.