The Caribou Sun – Yukon, George Swinehart, 1898

Le Caribou Sun fut le tout premier journal imprimé au Yukon, publié dans des conditions particulièrement difficiles. Ci-dessous figure l’introduction rédigée par George Swinehart pour ce premier et unique numéro. « En faisant nos débuts à Caribou Crossing, nous n’avons pas la moindre excuse à présenter. Installer une presse à imprimer et une imprimerie complète, entièrement démontées et expédiées directement de la fonderie; préparer le papier; et publier un journal, même modeste, en pleine région arctique, sur une piste où seules quelques tentes et pas une seule structure en bois marquent l’endroit, où quelques dizaines de personnes ont établi leur résidence temporaire, mais où, dans trois semaines, il ne restera plus un seul homme blanc… c’est une entreprise encore jamais accomplie, qui ne peut être appréciée que par ceux ayant vécu une expérience similaire, et ils sont bien peu. Cette publication sera suivie par le Yukon Midnight Sun et représente le premier journal publié dans la vallée du Yukon, un immense territoire aurifère où son éditeur a choisi de travailler. En considérant les faits exposés ci-dessus, nous laissons au public le soin de juger de ses mérites. » George Swinehart était un journaliste réputé, reconnu pour son rôle d'éditeur et de propriétaire du Juneau Mining Record à Juneau, en Alaska. La découverte d’or au Yukon en 1896 déclencha la ruée vers l’or du Klondike, qui dura de 1897 à 1899. Au printemps 1898, George et son frère William se joignirent aux milliers de prospecteurs empruntant le légendaire Chilkoot Trail. Leur périple les mena jusqu'à Caribou Crossing (aujourd’hui Carcross), où ils furent contraints de s’arrêter en raison de l’épaisse couche de glace recouvrant les lacs. Dans l’attente du dégel, ils durent patienter sur place jusqu’à ce que les conditions leur permettent de poursuivre leur route. George avait emporté son matériel d’imprimerie. Le 16 mai 1898, tandis qu’il campait aux côtés d’autres prospecteurs, il installa sa presse et entreprit l’impression du Caribou Sun. Ce journal, témoin direct de cette époque, relayait les nouvelles recueillies à partir des lettres personnelles des chercheurs d’or présents sur place. Luella Day McConnell, médecin originaire de Chicago qui s’installa à Dawson en 1898, livre son témoignage sur cette période dans son ouvrage The Tragedy of the Yukon: This Book of Travels Gives the True Facts of What Took Place in the Goldfields Under British Rule, publié en 1906. Connue sous le nom de Diamond Lil – surnom qui fut plus tard immortalisé par Mae West dans sa célèbre pièce Diamond Lil (1928) –, McConnell fut profondément fascinée par la ruée vers l’or. Plusieurs récits légendaires ont vu le jour durant ces années ces années tumultueuses. En l’absence de preuves documentaires venant étayer cette affirmation, Luella Day rapporte néanmoins, dans son ouvrage, avoir acquis le tout premier exemplaire du journal : « … lorsqu’un imprimeur nommé Swinehart, originaire d’une ville canadienne, installa sous une tente, sur la glace, une presse manuelle et des casses de caractères. C’était un journal vivant, et toutes les nouvelles qui arrivaient au camp lui étaient transmises par ceux qui recevaient des lettres, permettant ainsi à l’ensemble de la communauté de profiter des différentes informations de l’Est. J’ai acheté le premier exemplaire et je suis restée près de la presse pour le voir sortir, payant 25 cents pour l’obtenir. Étant donné qu’il s’agissait du premier journal publié au Yukon, l’éditeur, propriétaire, compositeur et correcteur d’épreuves prit ma pièce de 25 cents, la première qu’il reçut, et la fixa dans le châssis de la presse. » Un mois plus tard, le 11 juin 1898, Swinehart arriva à Dawson City, où il lança la publication du Yukon Midnight Sun, qu’il continua de faire paraître jusqu’à sa fermeture en 1906.