A Typographic Quest, Number 1 — livret, Westvaco, Carl Dair, 1964

Publié en 1964, A Typographic Quest inaugure une nouvelle série de la West Virginia Pulp and Paper Company (Westvaco), créée et conçue par Carl Dair. Le titre de ce premier livret sert également de nom à la série — une expression des plus appropriées pour résumer la carrière de Dair, consacrée à la recherche de clarté, de contraste et d’expression typographique. Remplaçant Bradbury Thompson, qui dirigeait auparavant la série Inspirations for Printers de Westvaco, Dair apporte à cette mission une voix résolument canadienne.

En trois courtes années, Dair écrit et conçoit six livrets pédagogiques sur la typographie qui, à l’instar des cinq livrets qu’il avait réalisés auparavant pour la E. B. Eddy Paper Company, serviront également de manuels scolaires. Travailler pour une entreprise beaucoup plus importante lui offre un budget proportionnellement plus élevé, lui permettant de reprendre avec ampleur son rôle de pédagogue du design typographique.

S’appuyant sur son expérience à la fois en imprimerie et en enseignement du design, il reprend des idées clés déjà présentes dans les livrets d’E. B. Eddy ainsi que dans la première édition de Design with Type (1952). Toutefois, le ton adopté ici se veut plus engageant qu’instructif. Dans la série « Westvaco », Dair approfondit sa réflexion sur la typographie, ce qui aura un impact significatif sur la deuxième édition de Design with Type (1967). A Typographic Quest illustre la conviction de Dair selon laquelle un bon design constitue l’élément essentiel d’unité dans toute réalisation imprimée réussie, un message qu’il transmet avec autant de retenue que de fermeté. – Rod McDonald

Texte [Traduction française]

Un extrait de la page 11

Du gothique au grotesque 

Lorsque les premiers imprimeurs gravèrent leurs lettres dans le métal, ils copièrent celles des scribes : la lettre gothique pointue utilisée au nord des Alpes et la lettre romaine, plus douce et arrondie, utilisée au sud des Alpes. Ils employaient ces formes tout simplement parce que c’étaient celles auxquelles les lecteurs étaient habitués. Au cours des cinq siècles qui ont suivi, la forme des lettres n’a pas fondamentalement changé : les exigences de lisibilité, conformes aux habitudes de lecture, ont freiné toute évolution radicale. Cependant, des modifications de graisse et de structure se sont introduites, en réponse aux progrès des techniques d’impression et au perfectionnement de la surface imprimable du papier. Dans cette évolution, on distingue six grandes étapes, correspondant à six principales familles de caractères. Connaître ces familles de base est essentiel à l’art typographique ; ce livret traite de la lettre romaine, du XVe siècle jusqu’à ses formes contemporaines les plus récentes.